Société de statistique de Paris (1860-1996)

Dès le début XIXe siècle, en France, des sociétés savantes de statistique naissent parallèlement au développement de la statistique officielle. À la fondation de la Société de Statistique, en 1803, succède celles de : la Société de Statistique de Marseille en 1827, de la Société française de Statistique universelle en 1829, et de la Société libre de Statistique en 1830. En 1860, l’établissement de la Société de Statistique de Paris (SPP) s’inscrit dans le contexte de la signature d’un traité de libre-échange entre la France et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande. Face aux protestations suscitées, il s’agit pour Michel Chevalier (1806-1879), conseiller de Napoléon III et principal artisan du traité, de créer un organisme de statistique pour défendre l’accord sur des bases scientifiques.

La première séance de la SPP est tenue à l’Hôtel de Ville de Paris le 5 juin 1860, sous la présidence de M. Chevalier. Elle réunit des membres issus majoritairement de l’administration et du milieu économiste. En effet, de nombreux membres fondateurs de la société appartiennent également à la Société d’Économie politique. Cette union transparaît dans la publication de la SPP, leJournal de la Société de Statistique de Paris, un « organe spécialisé en études statistiques [qui] fournit à l'économie politique des références convaincantes. » Édité de 1860 à 1998, ce journal traite dans un premier temps (1860-1885) essentiellement d'économie, de démographie, de santé ou encore de problèmes de société (analphabétisme, moralité de la population, etc.). Reconnue d’utilité publique par décret du 18 juin 1869, la SPP connaît cependant des crises internes qui amènent à un changement de ses statuts en assemblée générale du 4 mai 1872.

L’année 1885 voit la création du Conseil supérieur de la Statistique, dont la SPP est à l’origine, et la création de l’Institut International de Statistique (IIS ou International Statistical Institute), destiné à relancer les rencontres internationales initiées par Lambert Adolphe Jacques Quetelet (1796-1874), en 1853. Entre 1885 et 1910, la société compte environ une centaine d’adhérents, parmi lesquels Raymond Poincaré (1860-1934), Paul Doumer (1857-1932), Jacques Bertillon (1851-1922) ou encore Lucien March (1859-1933). Pendant cette même période, les thèmes abordés dans leJournal de la Sociétésont enrichis par des articles sur l'enseignement de la statistique et ses développements méthodologiques. En 1922, la SPP contribue à la création de l’Institut de Statistique rattaché à l’Université de Paris, qui marque une étape clef dans la diffusion de cette discipline dans le champ académique, jusque-là uniquement enseignée à la faculté de Droit de Paris.

En 1975, la SPP créée le prix du Statisticien d’expression française attribué « une année à un étranger de grande renommée, une deuxième année à un jeune statisticien français ou étranger, une troisième année à un statisticien confirmé ». Cependant, malgré cette initiative parmi d’autres, le nombre d’adhérents commence à baisser constamment à partir de 1960 jusqu’en 1997. Cette baisse peut être expliquée notamment par la naissance de sociétés savantes concurrentes, telles l’Association des Statisticiens universitaires (ASU), en 1970, et la Société de Statistique de France (SSF), en 1974. Le 4 octobre 1996, lors d’une assemblée générale extraordinaire de la SPP, la résolution relative à la dissolution de la société et de sa fusion avec l’ASU (devenue l’Association pour la Statistique et ses utilisations, en 1987) et la SSF est approuvée à l’unanimité. La nouvelle entité, dénommée Société française de Statistique (SFDS), est déclarée à la préfecture de Paris le 6 août 1997.