Léotard, François (1942-2023)

Haut fonctionnaire formé à l'École nationale d'administration, François Léotard est d'abord conseiller au cabinet du ministre de l'Intérieur Michel Poniatowski. Il débute en politique en étant élu maire de Fréjus (Var) en 1977 et député de la cinquième circonscription du Var aux législatives de 1978.

François Léotard devient ensuite secrétaire général du Parti républicain, l'une des composantes de l'Union pour la démocratie française (UDF).

Brièvement réélu député lors de la victoire de la droite aux législatives de 1986, il intègre alors le second gouvernement de Jacques Chirac comme ministre de la Culture et de la Communication, poste qu'il occupe jusqu'en 1988.

En 1989 il est élu député européen sur la liste UDF-RPR.

Avec le retour de la droite au pouvoir en 1993, il accède au prestigieux portefeuille de la Défense dans le contexte complexe des guerres de Yougoslavie et du génocide au Rwanda.

En 1996 il est élu président de l'UDF mais quitte cette fonction dès 1998 dans une situation interne devenue tendue par suite des élections régionales tenues la même année. Sa popularité et sa santé ayant fortement décliné, il se retire de la vie politique en 2001 en quittant l'Assemblée nationale.