France. Ministère de l'Industrie. Agence pour les économies d'énergie (1974-1982)

Au lendemain du choc pétrolier de 1973, le gouvernement français prend conscience des limites de sa trop grande dépendance à l'énergie issue du pétrole. C’est pourquoi, parallèlement au développement de la recherche sur l'énergie nucléaire, une politique de rationalisation de la consommation d'énergie est menée par le biais de l'Agence pour les économies d'énergie (AEE). En effet, le Conseil des ministres décide de sa création le 25 septembre 1974, validée par décret le 29 novembre 1974.

Dans cette même logique, la recherche et le développement dans le domaine des énergies renouvelables, notamment l’énergie d'origine solaire, sont pris en charge par le Commissariat à l'énergie solaire (COMES), créé en 1978.

Ce sont ces deux organismes qui, en 1982, fusionnent avec le Comité géothermie et la Mission nationale pour la valorisation de la chaleur (rattachés au ministère de l'Industrie et de la Recherche) pour créer l'Agence française pour la maîtrise de l'énergie (AFME).

L’AEE est une agence d’objectifs placée sous la tutelle de l’État, chargée d’agir en son nom, en sa qualité d’Établissement public à caractère administratif (EPA). Le décret du 23 mars 1978 fait de l’AEE un Établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC).

Elle a pour mission de :

• réunir et exploiter les éléments d’information en lien avec le développement des actions en faveur des économies d’énergie,
• préparer et diffuser des conseils et recommandations pour favoriser ces dernières,
• susciter et mettre en œuvre des études et actions tendant à faire meilleur usage de l’énergie,
• développer de nouveaux procédés d’utilisation de l’énergie, et promouvoir ceux qui sont inexploités.

L’Agence connaît rapidement un fort succès ; sa taille ne cesse de croître : lors de sa création, elle est composée de 12 personnes, mais ses effectifs atteignent une centaine de personnes dès 1978 et 251 en 1981. Son budget d'intervention passe d'environ 31 millions de francs en 1975 à 690 millions de francs en 1981.

L’AEE mène une politique active de communication et fait appel à tous les médias. Parmi ses slogans, on en retrouve certains qui sont restés dans les mémoires comme : « En France, on n'a pas de pétrole, mais on a des idées » en 1973, ou encore la campagne « Chasse au gaspi » initiée par Jean Poulit, directeur de l’Agence de 1978 à 1981.

Pour citer un autre exemple d’action menée par l’AEE, c’est Jean Syrota, son premier directeur, qui défend l'adoption de l'heure d'été auprès du gouvernement en affirmant qu'elle permettrait de réaliser des économies d'énergie et de sensibiliser la population à ces économies de façon progressive. L'heure d'été est adoptée le 28 mars 1976.