Viète, François

François Viète naquit à Fontenay-le-Comte (Vendée) en 1540 et mourut à Paris en 1603. D’abord avocat à Fontenay-le-Comte, il fut, dans la suite, conseiller au Parlement de Bretagne (1567), puis maître des requêtes de l’hôtel du roi (1580). Henri IV le prit comme membre de son conseil privé. Viète resta surtout célèbre par la transformation complète qu’il apporta à l’algèbre. Quant à la géométrie, Viète, après avoir su trouver par le calcul les expressions des inconnues, enseigna la manière de les construire. Enfin, il donna à la trigonométrie sa forme définitive.

Viète ayant été chargé par Henri IV de découvrir la clef des caractères de convention dont se servaient les Espagnols pour correspondre durant les guerres civiles en France, y parvint facilement et trouva même le moyen de suivre le chiffre dans toutes ses variations.

Viète publia de nombreux ouvrages : In artem analyticam isagoge, (Tours, 1591), Supplementum geometriae (Tours, 1593), De numerosa potestatum resolutione (Paris, 1600). Ces ouvrages furent réunis en un volume publié à Leyde en 1646.