Vilar, Jean (1912-1971)

Jean Louis Côme VILAR est né le 25 mars 1912 à Sète (Hérault), fils d'Etienne VILAR, commerçant, et de Catherine BIRON. Il passe son baccalauréat ès lettres (latin-grec) puis une licence de lettres. En 1932, il monte à Paris, se place comme répétiteur au collègue Sainte-Barbe et suit les cours d'ALAIN. Il se fait refuser au certificat de littérature française (sujet : « la tradition cornélienne dans le théâtre français »).

La vocation théâtrale :

Un de ses collègues à Sainte Barbe, surveillant comme lui, a ses entrées au théâtre de l'Atelier : il entraine VILAR à une répétition de « Richard II », alors préparé par Charles DULLIN. C'est là que naît la vocation de Jean VILAR, qui s'inscrit à l'école de DULLIN. Toutefois, par timidité, il attend trois mois avant de présenter une scène ; c'est « Perdican ». DULLIN dit seulement : « Quand tu sauras redresser ta taille, ce ne sera pas mal. Continue et travaille, prépare Hamlet ». VILAR prépare alors « Hamlet », et débute dans des rôles secondaires du « Faiseur » de BALZAC, « Jules César » de SHAKESPEARE ou « Le camelot » de VITRAC. C'est à cette époque, entre 1932 et 1935, que Pierre VALDE et lui se partagent la régie du Théâtre de l'Atelier. Le service militaire et la guerre le prennent, de 1937 à 1940.

On le retrouve en 1941, dans « La Roulotte », une troupe de jeunes comédiens, dont font partie Jean DESAILLY et André CLEMENT, sous la direction d'André CLAVE. La troupe entame une longue tournée à travers la province française dans plus de 150 villages. Rentré à Paris, VILAR en 1943 joue son premier grand rôle dans « La fontaine aux saints » de SYNGE.

VILAR créé sa propre troupe en 1943 : il met en scène et joue au théâtre de Poche « Orage » de STRINBERG et « Césaire » de SCHLUMBERGER. Ses premières mises en scènes sont des succès. VILAR créé alors sa société d'abonnés « La compagnie des sept » et monte pour elle : « Don Juan » de MOLIERE et « Un voyage dans la nuit » de CHRISTIANSEN. 1945 est une année faste pour Jean VILAR : il reçoit à l'unanimité le Prix du Théâtre, fondé par les critiques TOUCHARD, FRANK et MIGNON.

Le créateur du Festival d'Avignon (1947) :

En 1947, Jean VILAR crée en Avignon le premier Festival d'Art dramatique de France. Pour l'occasion, il monte « Richard II », de SHAKESPEARE, dans la Cour d'honneur du Palais des Papes. Le succès n'est pas immédiat, jusqu'à l'arrivée de Gérard PHLIPPE, interprète du «Cid » et de « Lorenzaccio ». De 1947 à 1963, il présente 33 oeuvres.

VILAR directeur du T.N.P. (1951-1963) :

En septembre 1951, sur proposition de Jeanne LAURENT, sous-directrice des spectacles, Jean VILAR est nommé directeur du Théâtre national Populaire par André CORNU, secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts. En 1963, n'obtenant pas les moyens qu'il juge nécessaires, VILAR démissionne du T.N.P. Il conserve néanmoins la direction du festival d'Avignon jusqu'en 1970.

L'homme privé :

Jean VILAR se définit lui-même comme « misogyne et misanthrope ». Son violon d'Ingres est précisément le violon, qu'il pratique de 6 à 14 ans : dans sa jeunesse, il commence à gagner sa vie comme violoniste de jazz. Son goût pour la musique conduit VILAR à créer des cycles de concerts au T.N.P. et à obtenir des célèbres musiciens de jazz de composer ou se produire.

Il épouse Andrée SCHLEGEL le 30 juin 1942 et a trois enfants : Dominique (née en 1943), Stéphane (né en 1944) et Christophe (né en 1947).

Jean VILAR décède le 28 mai 1971, à Sète. Il est inhumé au cimetière marin de Sète.