Bernier, Étienne (1762-1806)

Étienne Bernier est né à Daon (Mayenne) le 31 octobre 1762. Il fait ses études au collège ecclésiastique de Château-Gonthier puis à l'université d'Angers. Il est ordonné prêtre en 1786 et est nommé vicaire de Saint-Michel de La Palud l'année suivante. Le 21 février 1790, il devient curé de Saint-Laud d'Angers.

Son refus de prêter serment à la Constitution civile du clergé le conduit à rejoindre l'insurrection vendéenne. Il fait partie du conseil supérieur des armées vendéennes, donne des conseils aux généraux et soutient le moral des soldats. En 1795, il négocie avec les républicains. Il joue un rôle important dans la paix de Montfaucon signée en 1800 pour l'arrêt du soulèvement chouan.

Rallié à Bonaparte après le 18 Brumaire, il travaille désormais à la pacification de la Vendée. Remarqué par le Premier Consul comme rallié de choix et diplomate compétent, il se voit confier par lui, au début de septembre 1800, la mission de ramener l’unité et la paix dans l’Église de France par l’établissement d’un Concordat avec Rome. Sans cesse présent aux négociations avec Rome, l’abbé Bernier parvient à faire signer ce Concordat grâce à sa souplesse et à sa préoccupation de ménager son interlocuteur. Il est récompensé de son succès par l’évêché d’Orléans, qu’il reçoit en 1802.

Il meurt d'une fièvre bilieuse à Paris le 1er octobre 1806.