Malouet, Pierre-Victor (1740-1814)

Pierre-Victor Malouet (1740-1814) est né à Riom le 11 février 1740. Il fait ses études chez les Oratoriens de Riom puis de Juilly. Il est diplômé en droit à Paris. En 1758, il entre au service du consul de France à Lisbonne comme chancelier. En 1763, il est nommé intendant de la marine à Rochefort puis inspecteur des magasins des colonies. Il organise alors l'envoi de colons en Guyane en 1764. Inspecteur à Bordeaux en 1765, il devient sous-commissaire à Saint-Domingue en 1767. Il s'installe sur l'île où il s'intéresse au développement économique et aux questions de santé publique. Il y épouse Marie-Louise Béhotte en 1768 et se retrouve à la tête de plantations de sucre et de café. Il est nommé ordonnateur par intérim du Cap-Français en 1769 puis commissaire de la marine. Il rentre en France en 1774 et est nommé commissaire général, sous la protection de Madame Adélaïde, puis commissaire ordonnateur en Guyane. Dans cette colonie, il met en application les méthodes utilisées par les Hollandais voisins pour la mise en valeur des terres basses inondables. En 1780, il est commissaire du roi pour la vente de l'arsenal de Marseille. De 1781 à 1789, il est intendant de la marine à Toulon.

Attiré par la politique, il est élu député du Tiers état pour le bailliage de Riom et devient l'un des principaux rédacteurs des cahiers de doléances. A l'Assemblée nationale, il est l'un des chefs du parti "monarchiens", partisan d'une monarchie à l'anglaise. Il s'exile en Angleterre après le rejet de ses conceptions jugées trop conservatrices. Très affecté par la mise en accusation de Louis XVI, il négocie le traité de Whitehall avec les Anglais, par lequel il livre, avec d'autres planteurs, l'île de Saint-Domingue à l'Angleterre pour ne pas qu'elle tombe entre les mains des révolutionnaires.

Rayé de la liste des émigrés en 1803, il est rappelé au service de la Marine par Napoléon Ier qui le nomme commissaire général à Anvers puis préfet maritime. Il organise ce port, place décisive pour la lutte contre le Royaume-Uni, en développant l'arsenal et les chantiers de construction. En 1810, il est fait baron d'Empire puis conseiller d'Etat. Mais son indépendance d'esprit lui vaut la disgrâce de l'Empereur et un exil en Touraine en 1812.

Avec le retour des Bourbons, il est nommé ministre de la Marine en avril 1814 mais est dans l'incapacité d'exercer ses fonctions à cause de problèmes de santé. Il meurt à Paris le 7 septembre 1814.

Pierre-Victor Malouët a écrit une Collection de mémoires sur les colonies qu'il publie en 1801, ainsi que ses mémoires, écrites en 1808 mais qui, par sa volonté testamentaire, ne devaient être publiées que vingt ans après sa mort. Elles l'ont été pour la première fois en 1868 :Mémoires de Malouët, Paris, E. Plon, 1868.