Imprimerie nationale. France (1640-1993)

L’Imprimerie royale fut fondée pour publier les actes des conseils, des publications de la maison du roi et œuvrer à la diffusion de la religion et des lettres. Sous l’Ancien Régime, elle réalisa ainsi un certain nombre d’éditions artistiques et d’érudition. Se trouvant parfois en concurrence, pour certaines impressions d’État, avec des structures diverses, elle en absorba plusieurs. L’activité de l’établissement, malgré les retards de paiement du roi, fut relativement stable jusqu’à la Révolution, où sa situation fut remise en question.

En 1791, sa production fut ainsi réduite aux seules impressions administratives et financières (dont les premiers assignats). Elle forma ensuite, par son matériel et ses ouvriers, le cœur de l’établissement fondé en frimaire an II (novembre-décembre 1793) pour imprimer leBulletin des lois. Son monopole des impressions d’État, mis à mal par la concurrence d’autres imprimeries publiques et de nombreux ateliers privés, fut réaffirmé par la Convention en l’an II (1793-1794).

Par le décret du 8 pluviôse an III (27 janvier 1795), elle reçut pour la première fois l’appellation d’Imprimerie nationale et dépendait de l’agence de l’envoi des lois. On lui confia l’impression des lois, des publications de la Convention et de ses comités, ainsi que des ouvrages scientifiques ou artistiques sélectionnés par l’État. En l’an IV (1794-1795), l’« Imprimerie de la République » était le seul opérateur gouvernemental. Installée dès sa fondation au palais du Louvre, l’Imprimerie fut transférée, au milieu des troubles politiques qui agitèrent la Première République et l’Empire, successivement à l’hôtel Beaujon, à l’hôtel de Penthièvre et enfin à l’hôtel de Rohan (ou Palais-Cardinal).

Malgré des contestations très régulières de son statut exceptionnel, tant des administrations que de ses concurrents privés, l’Imprimerie conserva pendant le XIXe siècle ses missions privilégiées vis-à-vis des opérateurs publiques. Les publications érudites et orientalistes s’y multiplièrent également : un « atelier oriental » fut fondé en 1813 et assura un rayonnement considérable aux travaux savants de l’institution, notamment dans la première moitié du XIXe siècle. Son activité fut marquée par l’emblématique « Collection orientale » publiée sous la monarchie de Juillet ; l’atelier fut dirigé par Antoine-Isaac Silvestre de Sacy entre 1832 et 1838, puis Eugène Burnouf jusqu’en 1852.

Sur le plan technique, l’établissement adopta en 1829 des presses mécaniques ; il se dota en 1835 d’une vaste tremperie pour le papier, et en 1840-1841 d’une lithographie (bien que la décision en eût été prise sous la Restauration), et d’une taille-douce entre 1841 et 1848. La qualité technique de ses publications de luxe fut reconnue et notamment primée à l’exposition universelle de 1855.

Ayant conservé son statut et ses missions malgré des mises en causes répétées, l’établissement passa en 1910 sous la tutelle du ministère des Finances. Il devint en 1993 une société de droit privé dont l’État demeure l’unique actionnaire.

Les archives de l'Imprimerie nationale forment aux Archives nationales la sous-série AJ/17 ; des documents s'y rapportant se trouvent également dans les sous-séries C, DIII, DXXXVIII, DXLII, E, F/4, F/17, F/21, M, O/1, V/3, Y, AB/V/B, AB/XIX, AD/VIII, AF/II, AF/III, AF/IV, BB/4, BB/17/A et BB/30.

Des archives considérables se trouvent également aux Archives économiques et financières, ou se trouvent conservées à l'Imprimerie nationale (aujourd'hui IN Groupe).