La Pérouse, Jean-François de Galaup (1741-1788 ; comte de)

Né dans une famille de la noblesse de robe des environs d’Albi (Tarn), fils aîné de Victor Joseph de Galaup (1709-1784) et de Marguerite de Rességuier (1717-1788), Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse (1741-1788), étudie chez les jésuites d’Albi. Il entre dans la Marine en 1756, participe à plusieurs campagnes contre les Anglais en Amérique du Nord et aux Antilles pendant la guerre de Sept Ans sous les ordres du chevalier de Ternay. Présent au siège de Louisbourg (Canada) en 1758, il est blessé, fait prisonnier à la bataille des Cardinaux (1759), mais rapidement libéré. Après le traité de Paris (1763), il est affecté à des missions d’escorte et passe cinq ans à l’Île de France (île Maurice) auprès du chevalier de Ternay qui en est le gouverneur. Il est promu lieutenant de vaisseau et décoré de la croix de Saint-Louis (1777). Durant la guerre de l’Indépendance américaine, il rejoint la flotte de l’amiral d’Estaing et participe à la bataille des Antilles (1779) surL’Amazone. Capitaine de vaisseau (1780), il capture, à bord deL’Astrée, avec l’aide de La Touche-Tréville, deux bâtiments près de l’Île Royale (Cap-Breton, Canada). En 1782, il s’empare du fort Prince-de-Galles et du poste de traite de York Factory, dans la baie d’Hudson (Canada), et les fait raser. Nommé capitaine de vaisseau à la fin de la guerre, il est choisi par le marquis de Castries, ministre de la Marine et par le roi Louis XVI, pour diriger une expédition autour du monde en vue de compléter les découvertes faites par James Cook dans le Pacifique. En 1785, promu brigadier des armées navales, il quitte Brest (Finistère), avec les naviresLa BoussoleetL’Astrolabe. L’escadre est conduite par-delà le cap Horn (Chili), vers l’île de Pâques (Chili), la Californie (États-Unis), la Chine, le Japon, puis la Kamtchatka (Russie) où il reçoit une commission de chef d’escadre, avant de gagner l’Australie. Elle est prise dans un cyclone qui brise les navires dans les îles Santa Cruz (Salomon) en juin 1788, les survivants trouvant refuge sur l’île de Vanikoro. Une expédition est lancée sur les traces de La Pérouse sous les ordres de l’amiral d’Entrecasteaux en 1791-1793, en vain. En 1826 et en 1828, le capitaine Dillon et Dumont d’Urville découvrent les vestiges du naufrage deL’Astrolabe. En 1964, Discombe identifie l’épave deLa Boussole.