Verlet, Pierre (1908-1987)

Licencié ès-lettres, archiviste paléographe de la promotion 1932, Pierre Verlet est l’auteur d’une thèse de l’École des chartes intituléeHistoire de l’ancienne maison de Sully. Il consacre sa carrière aux musées et à l’histoire de l’art. Conservateur adjoint au musée du Louvre (1941), puis conservateur du département des objets d’art de 1945 à 1965 et de 1968 à 1972, il mène une politique d’enrichissement de mise en valeur des collections très active. Ses acquisitions permettent de doter le musée d’une collection cohérente pour les XVIIe-XVIIIe siècles, notamment dans les domaines de l’orfèvrerie et de la porcelaine, et s’ouvrent nouvellement aux œuvres des périodes Empire et Restauration. Pierre Verlet procède au réaménagement de la présentation des collections des musées de Cluny, de la Céramique (Sèvres) et Adrien-Dubouché (Limoges) qui sont également placés sous sa responsabilité. Parallèlement à ses fonctions, il déploie une importante œuvre savante autour de l’histoire du mobilier et des arts décoratifs appuyée sur des recherches en archives, notamment celles du Garde-meuble conservées aux Archives nationales. Ses travaux permettent d’identifier de nombreux objets conservés dans les collections françaises et étrangères. Pierre Verlet fait connaître ses recherches dans ses cours à l’École du Louvre (comme professeur titulaire de la chaire d’histoire des arts appliqués de 1944 à 1953, puis de celle de décoration des grandes demeures françaises du Moyen Âge au XIXe siècle de 1954 à 1965), ainsi que par des expositions, des conférences et des publications. Il est l’auteur d’une quinzaine d’ouvrages et de nombreux articles. Outre ses livres consacrés aux émaux, aux ivoires et à l’orfèvrerie médiévale, on peut citer son histoire de la manufacture deSèvres(avec Serge Grandjean et Marcelle Brunet, Paris, Le Prat, 1953, 2 vol.) et la direction de l’équipe chargée de la rédaction duDictionnaire des poinçons de l’orfèvrerie provinciale(dont les volumes sont publiés à partir de 1976). Ses ouvrages de référence surLe mobilier royal français(Paris, Plon et Picard, 1945-1990, 4 vol.) et surLes meubles français du XVIIIe siècle(Paris, Presses universitaires de France, 1956, 2 vol.) font l’objet de rééditions. Pierre Verlet établit spécialement par ses recherches la répartition du travail existant entre menuisiers et ébénistes, ainsi que le rôle des marchands merciers du quartier Saint-Honoré dans la production parisienne d’objets impliquant plusieurs corps de métier. Ses derniers ouvrages sont consacrés aux tapis de la Savonnerie (The Savonnerie, its history : the Waddesdon collection, Londres, National Trust, Fribourg, Office du livre, 1982) et aux bronzes d’ameublement (Les bronzes dorés du XVIIIe siècle, Paris, Picard, 1987). Enfin, pendant de nombreuses années, Pierre Verlet initie, encourage et contribue à rendre possible le remeublement du château de Versailles et d’autres palais nationaux. Il est membre résidant de la Société nationale des antiquaires de France (1952, président en 1967), membre du Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS, 1967), membre à titre étranger de la Society of antiquaries de Londres, président de la Société de l’École des chartes (1971-1972). Il reçoit le prix Broquette-Gonin de l’Académie française (1962) et prix d’histoire de l’art de l’Académie des beaux-arts (1967). Il est commandeur de la Légion d’honneur (1975) et croix de guerre 1939-1945. Pierre Verlet et sa femme Nicole Verlet-Réaubourg, elle aussi archiviste paléographe et spécialiste d’orfèvrerie, ont dix enfants.