Quilès, Paul (1942-2021)

Né en Algérie française, Paul Quilès réalise des études d’ingénieur à l’École polytechnique (promotion X 1961) qui lui permettent d’entamer une carrière dans l’industrie.

Son engagement politique au Parti socialiste débute en 1973. En 1978 il remporte un premier succès aux élections législatives, devenant député de Paris. En 1981, il est choisi pour diriger la campagne à succès de François Mitterrand aux élections présidentielles. S'il perd son siège député en 1983, il devient membre du Conseil de Paris par suite des élections municipales tenues cette année.

L’année 1983 constitue une première charnière dans sa carrière : il fait en effet ses débuts dans les ministères où il occupe de nombreux postes de manière presque continue, à l'exception d'une césure de deux ans durant laquelle il redevient député. On lui confie le portefeuille du Logement qu’il cumule, à partir de l’été 1984, avec celui des Transports. L'année suivante, en 1985, il quitte le Logement pour devenir ministre de la Défense avant de choisir de retourner à l’Assemblée nationale où il est élu comme député de Paris ; il conserve son siège jusqu’en 1988. En 1988, il devient ministre des Postes et Télécommunications (PTT), son plus long ministère, où il reste jusqu’en 1991. Il y mène une réforme de ce service public par une loi promulguée en 1990, dite loi Quilès, qui sépare les services postaux et téléphoniques, donnant naissance à France Télécom. En 1991-1992 il retrouve pour un temps le portefeuille des Transports et du Logement avant de devenir ministre de l’Intérieur et de la Sécurité publique jusqu’en 1993.

L'année 1993 marque un profond tournant dans sa carrière car il quitte le Conseil de Paris et s’implante dans le Tarn dont il est député de 1993 à 2007. Cette implantation est d’autant plus solide qu’il est également maire du village de Cordes-sur-Ciel à partir de 1995 et jusqu’en 2020. Il laisse une empreinte profonde sur ce territoire, notamment par sa grande implication dans des projets de reconversion du pays minier carmausin lourdement affecté par la fin de l’extraction du charbon en 1997. Paul Quilès est ainsi l’architecte du projet Cap Découverte qui permet non seulement la reconversion d’une partie du site minier en base de loisirs, mais aussi l’implantation sur le territoire de nombreux emplois tertiaires.

A l’Assemblée nationale, Paul Quilès a été membre de la commission de la Défense nationale (1997-2002) et de la commission des Affaires étrangères (2004-2007). En 1998, il préside la Mission d’information parlementaire sur le Rwanda puis, à partir de 2016, il s’implique très activement dans la lutte en faveur du désarmement nucléaire.

Paul Quilès meurt à Paris des suites d’un cancer, le 24 septembre 2021.