France. Mission financière dans la Ruhr (1923-1925)

L’occupation de la Ruhr par les troupes françaises et belges le 11 janvier 1924 est avant tout une opération économique et financière. Elle est destinée à prendre des gages pour contraindre l’Allemagne à s’acquitter des livraisons des réparations fixées par le traité de Versailles.

Le 9 janvier 1923, le gouvernement décide d’envoyer à l’état-major du général Degoutte, commandant l’Armée française du Rhin, un délégué du ministère des Finances, Jean Tannery, pour veiller, en liaison avec Paul Tirard, haut-commissaire français et président de la Haute Commission interalliée des territoires rhénans « à la solution des questions financières qui viendraient à se poser dans la zone militaire ».

La mission temporaire de Jean Tannery s’achève avec son retour à Paris le 31 janvier. En attendant l’arrivée de Pierre Schweisguth, inspecteur des finances, la direction de l'embryon de service financier qu’il a créé est provisoirement confiée à André Poisson, également inspecteur des finances, chargé d’organiser, à Coblence, la comptabilité générale de l’opération interalliée de saisie des gages.

Face à la résistance allemande, le ministère des Finances a en effet décidé, le 3 février 1923, d’envoyer dans la Ruhr une mission financière afin de renforcer les structures prévues pour l’occupation. Placée près du commandement, elle doit disposer des moyens d’action pour organiser la perception des impôts saisis et assurer l’exécution de tous les arrêtés de caractère financier.

La Mission financière dans la Ruhr est, comme la Mission interalliée de contrôle des usines et des mines (MICUM), une mission civile relevant du général Degoutte, commandant l’Armée française du Rhin (AFR) et les troupes d’occupation. Elle dépend du secrétariat des affaires techniques (SAT) qui devient une des composantes de l’état-major des services économiques et administratifs de la Ruhr (SEAR, colonel puis général Georges), créé en janvier 1924 et chargé de la coordination du commandement et des services de l’exploitation des gages, des relations avec les autorités et la population allemande et de la centralisation du renseignement.

La Mission financière est un organisme léger dont les frais consistent surtout en achat de journaux destinés à assurer l’étude des questions financières. Elle est composée de sept membres dont trois inspecteurs des finances : Gabriel Dayras – remarqué pour son action en Sarre – chef de mission après le départ de Pierre Schweisguth en mars 1923, Paul de Thomasson et Étienne Moeneclaey détaché à la MICUM.

Une participation belge, suggérée en mars 1923 pour assurer l’unité de vue et d’action des alliés et pour procurer à la mission un collaborateur supplémentaire, est cependant refusée par le haut-commissaire belge, qui estime que les services financiers des gages de Coblence ont la compétence requise pour mettre en œuvre les mesures financières de l'occupation.

La Mission financière conseille le général Degoutte et prépare les mesures financières nécessitées par l’occupation de la Ruhr.

Elle collabore aux mesures de contrainte pour réduire la résistance passive : participation aux perquisitions et prise en recettes et affectation des saisies de fonds destinés à alimenter les agences de laReichsbankou à subventionner les chômeurs volontaires, recouvrement des amendes imposées aux collectivités.

Elle prépare et suit l’exécution des mesures destinées à assurer l’exploitation des gages, en particulier l’impôt sur le charbon (Kohlensteuer), dont la nouvelle assiette est faite par le service financier de la MICUM dirigé par Étienne Moeneclay, l’affectation et la comptabilité des recettes en collaboration avec les différents services et le comité de comptabilité des gages de Coblence

Elle rassemble et étudie tous les renseignements d’ordre financier concernant la politique du gouvernement allemand et les moyens de s’y opposer, les mines et les industries de la Ruhr ; elle suit particulièrement l’évolution du problème monétaire.

Les propositions de réforme des services de perception des gages dans la Ruhr formulées par le général Degoutte en décembre 1923 et janvier 1924, aboutissent avec la création le 1er mai 1924 de la Section financière franco-belge de la Ruhr (SFFBR). Celle-ci est destinée à coordonner les activités des différentes missions civiles de la Ruhr et à centraliser les recettes et dépenses des gages dans une caisse centrale unique. la Mission financière prend alors le titre de Mission financière française dans la Ruhr et devient, avec la délégation belge, une des composantes de la SFFBR ; elle voit ses attributions limitées à la liaison avec le ministère des Finances, les services financiers de l’Armée française du Rhin et du Haut-commissariat français, le contrôle financier de la délégation française de la MICUM.

Étienne Moeneclaey, qui a été nommé chef de la Mission financière le 15 avril 1924, prend également la direction de la SFFBR le 1er mai 1924.

Les accords de Londres signés en août 1924, qui prévoient le rétablissement de l’unité fiscale et économique de l’Allemagne, marquent la fin des activités de la Mission financière.

Par arrêté du général Degoutte du 20 octobre 1924, tous les services alliés créés spécialement depuis le 11 janvier 1923 pour l’exploitation des gages dans les territoires occupés sont supprimés à la date du 28 octobre 1924.

La Mission financière disparaît avec la dissolution de la SFFBR, à compter du 15 janvier 1925, par décision du général Guillaumat en date du 18 février 1925.