Defert, Daniel (1937-2023)

Daniel Defert naît le 10 septembre 1937 à Avallon (Yonne). Après ses classes préparatoires au lycée du Parc à Lyon, il entre en 1960 à l’École normale supérieure de Saint-Cloud et est reçu à l’agrégation de philosophie en 1964. Pensionnaire de la Fondation Thiers et attaché de recherche au CNRS (1966-1968), il réalise pour l’Inserm une première enquête sociologique de santé publique en Bretagne. Il rejoint ensuite l’Université de Vincennes en tant qu’attaché de sociologie (1969-1970), puis maître-assistant (1971-1985) et enfin maître de conférences (1985-2002).

Parallèlement à ses études et à sa carrière universitaire, Daniel Defert s’engage dans le militantisme politique et associatif. Dans les années 1960, il milite en faveur de la décolonisation avec l’UNEF (Union nationale des étudiants de France), puis il se mobilise au sein du mouvement de Mai 68 en faveur de la gauche prolétarienne. C’est dans cette même période que Daniel Defert rencontre le philosophe Michel Foucault. Daniel Defert est le cofondateur avec ce dernier du GIP (Groupe d’informations sur les prisons) en 1971. Le GIP est créé à la suite de révoltes dans plusieurs prisons aux États-Unis et en France. L’objectif de ce groupe est de donner la parole aux détenu.e.s , faire connaître leurs conditions d’incarcération et mobiliser les universitaires, médecins, journalistes, avocats, travailleurs sociaux évoluant en milieu carcéral.

En 1984, le sida entre tragiquement dans la vie de Daniel Defert avec la mort de Michel Foucault. En hommage à celui qui fut son compagnon pendant près de vingt-cinq ans, le sociologue transforme son deuil en lutte et créé l’association de lutte contre le sida, AIDES, dont l’action est déterminante dans la gestion de l’épidémie en France.

En plaçant le malade au centre, AIDES redéfinit la façon de penser la santé publique et convoque la sexualité, l’affect et l’intime au cœur de la lutte. Une nouvelle forme de militantisme voit le jour, et Daniel Defert en est l’un des artisans. Les objectifs de l’association sont, à sa création, d’identifier et de faire connaître les besoins sociaux des malades du sida ; créer des réseaux de soutien ; encourager la recherche sur le sida par des interventions publiques et un soutien financier ; diffuser une information scientifique auprès du public ; organiser des campagnes d’information, de prévention, de financement, ainsi que de défense de l’image et de la dignité des malades.

Daniel Defert est président de AIDES-Association de 1984 à 1988, puis de AIDES-Fédération nationale (à la suite de la restructuration de l’association) de 1988 à 1990. Arnaud Marty-Lavauzelle lui succède alors. Après 1990, Daniel Defert, prend le titre honorifique de président-fondateur et reste un membre actif et sollicité au sein de l’association et du comité AIDES Île-de-France.

Daniel Defert prend une part importante à la construction du droit des malades en France et il s’investit dans différents organismes de santé publique nationaux et internationaux. Il est membre :

• du Comité scientifique pour les sciences humaines des Conférences internationales sur le sida de 1986 à 1994,
• de la Commission internationale sur le sida de l’OMS de 1988 à 1993,
• du Comité national du sida (CNS) de 1989 à 1998
• du Haut Comité de la Santé publique (HCSP) de 1998 à 2001.

En 1988, il reçoit le prix « Aristotelis » de la Fondation Alexander Onassis pour la création de l’association AIDES. Il est nommé officier de l’Ordre national du Mérite en 1994, puis chevalier de la Légion d’Honneur en 1998.

Auteur de multiples articles et conférences, publiées ou inédites, essentiellement sur le VIH et le sida à travers des questions sociologiques, éthiques et historiques, Daniel Defert est aussi le légataire de Michel Foucault. À ce titre, il coédite avec François Ewald les Dits et écrits de Michel Foucault (1994). Il est également l’éditeur de la première année des cours de Foucault au Collège de France, et il participe à la publication des Œuvres de Michel Foucault dans l’édition de La Pléiade en 2015.

Daniel Defert décède à Paris le 7 février 2023 à l’âge de 85 ans et est inhumé au cimetière de Montillot dans l’Yonne.