Petit, Eugène (1871-1938)

Eugène Petit (1871-1938) est né à Cadix (Espagne). Avocat à la Cour d'appel de Paris, il se spécialise dans le droit du travail. Il est aussi journaliste politique et fréquente les milieux socialistes majoritaires. Neveu de Théophile Delcassé qui fut ministre des Affaires étrangères (1898 à 1905, 1914-1915) et ambassadeur en Russie (1913), Petit est attaché à divers cabinets ministériels, notamment en 1899 à celui de Millerand, ministre du commerce et de l'Industrie. En 1916 il est chef de cabinet de la présidence du Conseil. Albert Thomas, sous-secrétaire d'État à l'Artillerie et aux munitions le nomme à la mission militaire des munitions en Russie. De septembre 1916 à mars 1918, Eugène Petit renseigne le ministre sur les conditions d'exécution de l'alliance franco-russe en matière de fabrication et de vente d'armes. Après le voyage d'Albert Thomas en Russie (avril-juin 1917), les rapports de Petit renseignent sur la situation politique en Russie.

Eugène Petit est secrétaire général de l'Élysée de 1920 à 1924, durant la présidence de son oncle, Alexandre Millerand. Il est aussi maître des requêtes au Conseil d'Etat de 1921 à 1928. Dans les années 20 et 30, Eugène Petit publie dans des journaux français (Les Débats,Le Temps,Le Matin) et russes, parfois sous le pseudonyme de Verax, de nombreux articles sur l'URSS.

Il épouse en 1896 Sonia Balakowsky (1870-1965), la fille d'un industriel de Kiev venue faire des études de droit en France ; elle est la première femme à prêter le serment d'avocat en France en 1900, la profession étant jusqu'alors réservée aux hommes. Pendant l'entre-deux-guerres, Eugène Petit oeuvre avec sa femme pour le secours et l'accueil des émigrés russes en France ; il est membre du Comité central de patronage de la Jeunesse universitaire russe à l'étranger.

Eugène Petit laisse un ouvrage intituléUne Bastille russe. La forteresse de Schlüsselbourg, paru en 1906.