Mornay, Philippe de (1549-1623)

Philippe de Mornay, seigneur du Plessis-Marly, dit Duplessis-Mornay, naît le 5 novembre 1549 à Buhy (Val-d’Oise). Il est le fils de Jacques de Mornay, seigneur de Buhy, fervent catholique, et de Françoise du Bec-Crespin, convertie au protestantisme et qui élève ses enfants dans la religion réformée. Très cultivé, il maîtrise le latin, le grec et l’hébreu, parle allemand, néerlandais, anglais et italien et a de vastes connaissances en histoire antique et en géographie. Après ses études, il voyage, de 1565 à 1572, en Italie et en Allemagne. De retour en France, il n’échappe que de peu au massacre de la Saint-Barthélémy et s’enfuit en Angleterre. Partisan de la tolérance, il se lie, à son retour en France, à Henri de Navarre, dont il sera le principal conseiller jusqu’à son accession au trône. En 1581, Navarre le nomme « protecteur » de Montauban, ville-clé dans le combat protestant.

Durant les années 1580, Mornay s’applique à rendre crédible la candidature du futur Henri IV au trône de France : il fournit ainsi les armes idéologiques qui pourraient permettre la cohabitation pacifique des catholiques et des protestants, en plaçant la fidélité au roi au premier plan en lieu et place de la fidélité à la religion et en rédigeant les textes signés par le roi de Navarre. Il négocie, par ailleurs, l’accord de 1589 entre Henri III et Henri de Navarre, qui s’unissent pour lutter contre la Ligue. Après l’accession au trône d’Henri IV, Mornay est progressivement écarté des décisions politiques. La conversion du roi au catholicisme est pour lui une grande déception et il entend désormais peser de son mieux lors des négociations préparatoires à l’édit de Nantes. Nommé gouverneur de Saumur en 1589, il y maintient la tolérance religieuse et l’impose comme la capitale du protestantisme français. Il y fonde, en 1599, l’Académie protestante, destinée à former les futurs pasteurs et à donner aux jeunes gens les armes intellectuelles nécessaires pour asseoir la cause des Protestants auprès du roi : on y enseignait le latin, le grec et l’hébreu, ainsi que la philosophie et la théologie, attirant des étudiants de toute l’Europe. L’assassinat du roi en 1610 rend la situation de Mornay de plus en plus précaire et, en 1621, Louis XIII le suspend de ses fonctions de gouverneur de Saumur. Il meurt en 1623 d’une attaque d’apoplexie.

Philippe de Mornay est l’auteur de plusieurs traités religieux, commeTraité de l’Église(1578),De l’Institution sage et Doctrine du Saint Sacrement de l’Eucharistie en l’Église ancienne(1598) ouLe Mystère d’iniquité(1611).

Il épouse, en 1576, Charlotte Arbaleste, fille du vicomte de Melun. Celle-ci a laissé desMémoires, destinés à son fils pour le convaincre de défendre la cause réformée : elle y relate la vie de sa famille et son engagement pour la Réforme.