Centre national de la recherche scientifique. Service photographie (France ; 1917-2000)

Organisation interne ou généalogie

Le service de photographie et de cinématographie est dirigé à partir du 23 juin 1920 par Jean Comandon. Ses fonctions de directeur du laboratoire de photographie et de cinématographie prennent officiellement fin à compter du 1er octobre 1960.

En 1932, le travail de Jean Comandon est appuyé par un assistant de laboratoire, M. Aufort, un agent temporaire, Mme Chavanel, et un opérateur, M. Paullet. Cet opérateur serait à l’origine de la production d’un certain nombre de plaques de verre de la collection du laboratoire.

En 1938, le service est composé de Jean Comandon, de MM. Aufort et Sauvageot, désormais à la photographie, puis de M. Pignol, remplacé en 1956 par Denise Fautret et Germaine Truffy.

Denise Fautret est responsable du service photographie de 1960 juqu'à son départ en retraite en 1986.

Philippe Delangle est le dernier responsable du service, de 1986 jusqu'à sa fermeture au début 2000.

En 1915, Paul Painlevé, ministre de l’Instruction publique, crée la direction des Inventions intéressant la Défense nationale, dotée d’un budget important pour les inventions. Il lui rattache la Commission d’examen des Inventions intéressant l’armée, créée en 1877 et dont Jules-Louis Breton est nommé chef.

Sont également créés le 22 février 1917 un service photographique des inventions et, le 11 novembre 1917, une section de cinématographie technique. Cette dernière a pour « but d’exécuter et de répandre des films destinés à l’instruction du fonctionnement et de l’usage de divers matériels de Guerre ».

En 1919, la direction des Inventions devient direction des Recherches scientifiques et Industrielles et des inventions, à la tête de laquelle Jules-Louis Breton est maintenu.

L’organisme se transforme en 1922 en Office national des recherches scientifiques et industrielles et des inventions (ONRSII) et s’installe sur le site de Meudon, dans le Pavillon Bellevue. Les inventions sont présentées à une Commission supérieure des inventions et transmises ensuite à des comités techniques internes à l’Office, si elles sont jugées dignes d’intérêt.

Le professeur Jean Comandon (1877-1970) prend la direction du service photographique le 23 juin 1920. Pionnier des prises de vues à travers un microscope, il exerce tout d'abord auprès des établissements Pathé Frères, puis du banquier et mécène Albert Kahn et, enfin, auprès de l’Institut Pasteur. Jusqu’à la fin de sa carrière, il partage son temps entre le laboratoire de Meudon et celui de Garches, financé par l’Institut Pasteur.

Rattaché aux services techniques de l’Office, le service de photographie et de cinématographie est installé dans une grande verrière qui surmonte l’aile gauche du Pavillon Bellevue.

Jean Comandon est nommé chercheur à partir de 1931 par la Caisse des sciences et touche une allocation de recherches pour ses travaux. En 1932, il est membre de la Commission supérieure des inventions de l’Office, mais ne préside pas officiellement un des comités techniques.

Le service reproduit « de très nombreux documents d’expériences réalisées dans les diverses sections de l’Office national des inventions » ; ces tâches sont assurées en complément des photographies et films de préparations microscopiques de microorganismes vivants que réalise Jean Comandon.

En mai 1938, le Centre national de la recherche appliquée remplace l’ONRSII. Il est créé en son sein un groupe des laboratoires de Bellevue, que dirige de nouveau Jules-Louis Breton.

Le laboratoire de photographie et de cinématographie techniques fait alors partie des laboratoires d’essais, qui coexistent en parallèle des laboratoires de recherche, des services techniques et d’entretien et des services administratifs.

Jusqu’à la fin des années 1950, les travaux du laboratoire de photographie consistent en des prises de vue de différents formats, reproductions, épreuves sur papier, agrandissements de microfilms, reproductions au photostat, prises de vues, diapositives et agrandissements en couleur. Les travaux de recherche du professeur Comandon continuent en parallèle à Garches où est installé son appareil de microcinématographie.

En 1951, Jean Comandon est maintenu dans ses fonctions de directeur du laboratoire de photographie et de cinématographie. Il est mentionné dans les décisions comme chef de service retraité. Ses fonctions prennent officiellement fin à compter du 1er octobre 1960. Le service de photographie et de cinématographie techniques cesse alors d’apparaître dans les rapports d’activité du groupe des laboratoires de Bellevue.

C’est au sein des services techniques – qui s’efforcent d’aider les laboratoires dans leur gestion et leur fonctionnement courant – qu’apparaît désormais le Service photographie.

En 1964, la photographie est rattachée à la documentation, aux côtés de la bibliothèque centrale, des publications et de l’imprimerie, elle-même rattachée aux services administratifs qui forment, avec les services techniques, les services généraux des laboratoires de Bellevue.

Le service est implanté au 2e étage du bâtiment 1 et non plus au Pavillon Bellevue. Il propose ses prestations aux laboratoires du site pour des conférences, des expositions, publications, préparation de catalogues…

Vers 1966-1967, les services de documentation ne relèvent plus des services administratifs : ils sont directement rattachés aux services généraux.

À partir de 1969-1970, le service photographie s’installe au 1er étage du bâtiment B, fraîchement rénové.

Le service photographie continue de dépendre du groupe des laboratoires de Meudon, de l’Administration déléguée qui en prend la suite lors de la déconcentration administrative des années 1980 puis, en dernier lieu, de la délégation régionale Île-de-France Ouest et Nord, au sein des services communs.

Le travail étant devenu insuffisant suite au départ successif de plusieurs laboratoires du site de Meudon, le service photographie est définitivement fermé fin 1999-début 2000.

Seul un photographe subsiste alors sur le site de Meudon, Robert Villerot. Des missions ponctuelles, comme le tirage d’un échantillon de plaques de verre, lui sont confiées jusqu’à son départ en retraite en 2008.

Les fonds produits par le Service de photographie et de cinématographie de l’Office et du Dr. Comandon, puis du Service photographie de Meudon sont alors intégrés aux collections de la photothèque du CNRS, installée sur le site depuis 1988 et intégré à CNRS-Audiovisuel.

Depuis 2017, la photothèque est intégrée dans le service Médiathèque de CNRS Images (unité d’appui à la recherche 2841).