Castries, René de La Croix (1908-1986 ; duc de)

René de Castries naît le 6 août 1908 à La Bastide d’Engras (Gard). Il fait ses études supérieures à l’École libre des sciences politiques de Paris dont il obtient un diplôme de finances publiques en 1932. Il se destine alors à la diplomatie mais y renonce après son mariage. Mobilisé en 1939, il est envoyé au Liban. De retour en France, il devient maire de Castries (Hérault) en 1941, fonction qu’il conserve jusqu’en 1950. Il écrit en parallèle des romans :Mademoiselle de Méthamis(1945),Monsieur de Gerland(1947),Les Ténèbres extérieures(1951), avant de se lancer dans les ouvrages historiques avec la biographie du maréchal de Castries (1956) qui obtient le prix de l’Académie française. Il se spécialise dès lors dans la période 1750-1850 avec une quarantaine d’ouvrages parus jusqu’à sa mort. Il est élu membre de l’Académie française en 1972. Il est officier de la Légion d’honneur et commandeur des arts et des lettres.

De son mariage en 1934, avec Monique de Cassagne (1912-2009), issue d'une famille biterroise, le duc de Castries a trois enfants : Jean-François, Nicole, comtesse de Brion, et Claude, baronne de Grandmaison, dont la fille, Anne épousera son cousin, Henri de Castries. En 1935, il rachète à la famille d'Harcourt le château de Castries, près de Montpellier (Hérault), qu'il entreprend de restaurer. A la mort du duc de Castries en 1985, le château est légué à l’Institut de France. En septembre 2013, le domaine devient la propriété de la commune de Castries.